太监，原指宦官中等级最高的人。现指被阉割生殖器后入宫服务的男性，即宦官。在古代，他们负责侍奉皇帝及其家族。又称阉人、寺人、妇寺、宦者、中官、中监、宠臣、幸臣、常侍、中人、内臣、内侍、内监。

太监不是中国特有，在世界其它国家的古代都曾出现过相似的角色，而历史上的最早记录来自于公元前21世纪的苏美尔人城市“拉加什”，在几千年来的不同文化中他们可以履行各种各样的社会职能。

在古代封建王朝的皇宫里，后宫有大量的嫔妃，宫娥宫女几千人，她们需要有人伺候，一般生活中的事情宫女可以做，但有些力气活女人是干不动的，这就需要有男人进到后宫，但男人进后宫皇家不放心，所以进宫时须将男人的生殖器割去，于是就出现了太监这一畸形的人群。

网上说的太监，并不是真的再说某个太监，而是借用太监的身体残疾，说某个事情没有下文了，这里用得最多的就是指连载小说突然停止更新了，作者或许是因为反响不佳读者太少自己没有灵感写不下去等原因，不写了，人们就会形容这本书太监了。

宦官（太监）是中国古代京城专供皇帝、君主及其家族役使的官员。先秦和西汉时期并非全是阉人。

自东汉开始，则全为被阉割后失去性能力而成为不男不女的人。又称寺人、奄（阉）人、俺人、奄官、宦者、中官、内官、内臣、内侍、内监等。宦官，也称太监、公公、寺人、阉人、内官、内侍、中官、中涓、内竖、中贵人，是指古代宫廷中替皇室服务并阉割掉外生殖器的男性。

宦官是负责宫廷杂事的奴仆，不得参与国家政务，但因与皇室朝夕相处，遂能博取信赖或有可乘之机，故在一些朝代中存在着宦官掌握国家政务大权的情况。中国早期宦官不一定都是阉人，在东汉之后才完全使用阉人做宦官。唐甄在《潜书》中这样描绘太监：“望之不似人身，相之不似人面，听之不似人声，察之不近人情。”用阉割过的男人作为宫廷内侍并非中国独有产物。